Ayer este grupo puso fin a su andadura, tras más de 10 años de trayectoria. Lo anunciaban con este comunicado en su blog hace unos meses y, además de la lógica decepción de sus fans, se ha palpado el agradecimiento hacia ellos. Definitivamente, este año está siendo funesto para la música nacional, tras las separaciones de The Unfinished Sympathy o de Half Foot Outside. No obstante, The Sunday Drivers estaban en una situación cómoda: llenaban salas medianas-grandes, eran fijos en muchos festivales, vendían bastante bien (para lo que vende la música alternativa en España), y han conseguido llegar a un público más amplio del previsto: éxito en otros países, canciones en series y anuncios, e incluso el respeto de aquella gente a la que su propuesta no les entusiasma. Por estos lares, hemos escogido a su último disco como el mejor disco nacional del 2009, y otros discos suyos se han colado muy arriba en la lista de los mejores discos nacionales de la década. Y servidor, que los ha visto en directo 3 veces (2 de ellas con crónica, una en festival y otra “en solitario”), les está más que agradecido, por su importancia a nivel sentimental durante este tiempo. Por tanto, y para despedirnos como corresponde, os dejamos con una retrospectiva de su discografía. Y, otra vez, gracias por los buenos momentos.

The Sunday Drivers (2002)
Su debut era publicado por Rock Indiana (la discográfica que se caracterizó -y caracteriza- por publicar sus referencias a 5€) en verano 2002, adelantado por el single ‘Time time time’, la única que posteriormente ha permanecido en el repertorio en directo del grupo, y en el que se encontraban joyas como el vídeo que os dejaremos a continuación. Como tantos otros, también llegué a él tras el boom de sus siguientes discos, pero incluso desde esa perspectiva llama la atención la luminosidad de un disco que es posiblemente el más optimista de los cuatro publicados por el grupo de Toledo, con canciones como ‘All is good around me’, ‘Happy song’ o ‘Stupid boy’. No obstante, además de este pop más liviano y fresco, casi Britpop, (ideal para conducir ahora en verano), conservan su melancolía habitual en ‘Like I do’ o ‘Don’t know how’, que se aproximan más al sonido que han marcado los siguientes discos. Ya marcan sus principales bazas: la voz de Jero, el acierto en las baladas (‘When I can’t sleep’), y un sonido de rock-acústico-americana (‘Coming paradise’) muy reconocible. Aunque puede que mi juicio siempre lo haya sobrevalorado por haberlo descubierto a posteriori, y que no sabría decir si, habiendo escuchado sólo ese disco, se podría haber sabido el éxito posterior (como con el ‘Bleach’ de Nirvana, o el ‘Sister’ de Dover), mi valoración es un 8.0.

Little Heart Attacks (2004)
Con este álbum cambió todo para este grupo: el cambio a Mushroom Pillow les sentó bien, y despegaron definitivamente en nuestro país, y en el año siguiente, dieron el salto a Europa, alcanzando un éxito notable en Francia, y editando este disco en otros países, como Grecia, Alemania, Suiza… ‘On my mind’ ha sido una de las canciones de la pasada década, incluso llegando a BSOs de películas americanas (Penelope), y todo este boom permite al grupo llegar a las 30.000 copias despachadas (que en este momento supondría un disco de oro) y el reconocimiento de la crítica (Disco Nacional 2004 para Mondo Sonoro). ¿Los cambios para este salto cualitativo? Resultan imprescindibles el asentamiento de Julián Maeso (teclados y Hammond) -aunque ya había participado en el debut, adquiere ahora mayor protagonismo y la entrada en el grupo de Lyndon Parish, encargado de los arreglos vocales y orquestales, y guitarrista/teclista y 2ª voz. El disco suena mucho más rico en matices, y además del mayor gancho de muchas de las canciones (posiblemente configuran su mejor entrega), destaca la estupenda producción de Rosillo: los violines del final de ‘I should go’, la intimidad de guitarra y voz de ‘Dark does die’, la armónica y el final a lo ‘Hey Jude!’ de la canción que da nombre al disco, el Hammond en ‘Only in the dark days’… Un envoltorio delicioso a 11 canciones imprescindibles para los amantes del pop anglosajón y del rock americano. ¿Las más destacadas? Sin duda, los singles (‘On my mind’, y ‘Often’), ‘Dark does die’, y medios tiempos como ‘Tears & Years’, ‘Hate yourself’ o ‘I ain’t down’. Valoración: 9.50

Tiny Telephone (2007)
Era complicado subir el listón de ‘Little heart attacks’, incluso mantenerlo. Es más, era difícil que este disco no decepcionase. No obstante, con este nuevo álbum demuestran sus ganas de crecer en estudio, y lo que en el fondo necesita un grupo para mantener una trayectoria larga: capacidad para asimilar nuevas influencias, decisión para cambiar el sonido lo suficiente como para resultar estimulante y bastante como para seguir siendo reconocible, y ganas por seguir ampliando los horizontes musicales. En este caso, optan por no recargar de más su música, en no abusar del arreglo innecesario. Todo tiene un sonido más conciso, minuncioso, y comedido, como puliendo las posibles aristas y optando por un resultado menos vistoso, pero más sutil.
El crescendo inicial de ‘Rainbows of colours’, la calidez de ‘She’, o la inmediatez de ‘Do it’ (¿su mejor single?) configuran un arranque de disco fantástico, y, desde entonces, cada canción te seduce por algún detalle: el Hammond y el hipnotismo de ‘Paranoid’, las guitarras de ‘Life is’, lo preciosa que es ‘Little chat’, lo armonizante que resulta ‘Sing when you’re happy’, lo juguetona que es ‘Day in day out’, la reafirmación encubierta de ‘Better if I’, o la alegre despedida que supone ‘Goodbye’. Un grower, sin duda. Valoración: 9.0

The end of maiden trip (2009)
Visto con perspectiva, el título ya nos podía indicar algo. Suponíamos que podía ser el final de una etapa, pero no la separación definitiva del grupo. Y en el fondo, pensándolo bien, no podían hacer nada más para romper el aparente techo que hay para los grupos alternativos, ni siquiera para los de mayor difusión. En esta ocasión, y siguiendo la línea continuista de su discografía, se centran en un acabado más pop, inmediato, enérgico y fresco. ‘Everything reminds me of you’ se queda en 1:41, y 5 canciones más se quedan por debajo de los 3 minutos. Por primera vez, no posee esa atmósfera de disco homogéneo, en el que todas las canciones guardan el suficiente parecido entre ellas como para configurar un todo, sino que se parece a una sucesión de canciones sueltas, en un orden aleatorio. Y posiblemente sea esa la razón que le resta algo de encanto a un disco con unas cuantas canciones lo suficientemente resultonas como para recordarlas: ‘My plan’ es un genial comienzo de disco, los sintetizadores de ‘I’, al igual que el bajo de ‘Guerrilla’ son una delicia, ‘(Hola) To see the animals’ y su ukelele ya se han convertido en clásicos en sus directos, ‘Passing you by’ está entre sus medios tiempos más celebrados, y el punto y final al disco (y a su trayectoria) con ‘The End of Maiden Trip’, a guitarra y voz, tiene la solemnidad suficiente como para recordar con este epílogo como se merece a un grupo que, como casi todos los melómanos estamos de acuerdo, es a lo que debería parecerse el mainstream. Valoración: 8.5