¿Qué es el software libre? (II)
Todo eso que acabo de expresar se denomina Software privativo. Está presente en nuestras vidas en multitud de aplicaciones: El Sistema Operativo Microsoft Windows, la suite de ofimática Microsoft Office, el famoso programa de retoque fotográfico Adobe Photoshop, etc. Efectivamente, de todas estas aplicaciones y muchísimas más que no nombré, no adquirimos el programa, el producto en si, solamente compramos una licencia de uso. Una licencia que nos impedirá usarlo o instalarlo en mas de un ordenador a la vez, que nos impedirá poder modificar o adaptar el programa a nuestro gusto, que nos impedirá conocer cual es el verdadero funcionamiento interno de la aplicación, etc.
Richard M. Stallman, programador de renombre, también se dió cuenta de eso en los años ochenta cuando, trabajando para el MIT, intentó modificar los drivers (Software especial que conecta el funcionamiento de un dispositivo con el Sistema Operativo en el cuál se esté usando) de una impresora para adaptar su funcionamiento a unas necesidades especiales que tenía su grupo de trabajo en ese momento. Al contactar con la empresa desarrolladora de los drivers, Stallman se encontró con una gran sorpresa: Se negaron a dar el código fuente de los drivers. A partir de ahí, y tras una reflexión, cambió todo el concepto que tenía él del desarrollo de software, y poco a poco creó lo que se denominó Software Libre (Free Software). Hoy en día es un gran activista y fundador de la FSF (Free Software Fundation).
Aunque os resulte increíble, todo eso es una introducción al tema que iba a tratar. Voy a intentar explicar qué es el software libre y qué ventajas aporta ante otros sistemas de desarrollo de software como el privativo.
Antes de entrar en materia me gustaría dejar claro, y romper la dinámica que prima en estos días, de la sensación de que el software libre es gratis. Esto no es así o, mejor dicho, no tiene por qué ser así. La creencia generalizada de esto se debe al término usado en el idioma inglés para referirse al desarrollo libre: Free Software.
Free en inglés quiere decir libre, pero a la vez también significa gratuito. De su ambigüedad viene la falsa creencia. En castellano nosotros usamos el término libre, que dista en semántica del término gratis. Es por ello que en nuestro idioma si podemos referirnos de forma adecuada a ese modelo de desarrollo sin crear falsos significados.
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